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El “Anillo de Fuego” o “Cinturón de Fuego” es una zona de terremotos frecuentes y erupciones volcánicas que rodea el Océano Pacífico. Tiene forma de herradura y 40,000 kilómetros de largo. Está asociado a una serie casi continua de fisuras oceánicas, arcos de islas, y sierras volcánicas y/o movimientos de plato. Es a veces llamado Cinturón Sísmico CircumPacífico. De acuerdo con los expertos, el 85% de la energía sísmica mundial se libera en este sector del planeta.
Como sabemos, el estudio de la localización de los principales puntos sísmicos y volcánicos a nivel global, permitió definir los límites de Placas (como la Pacífica) pertenecientes al Modelo de la Tectónica Global o Tectónica de Placas. Como vemos en el mapa, el cinturón se corresponde con límites de choque entre estas placas, recorriendo paralelamente toda la costa occidental de Centro y Sudamérica.
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El Cinturón de Fuego del Pacífico concentra algunas de las zonas de subducción más importantes del mundo: placas de la corteza terrestre se hunden a gran velocidad geológica (varios centímetros por año) en otras placas, un fenómeno que acumula enormes tensiones que deben liberarse en forma de sismos.
"El perímetro del Océano Pacífico está formado por zonas de subducción constantemente activas, aunque no siempre se habla mucho de ello porque algunos de los sismos se producen en lugares poco poblados", como la península de Kamtchatka, en el Extremo Oriente de Rusia, indica Mustapha Meghraui, del Instituto de Física del Globo de Estrasburgo (Francia).
Para Paul Tapponnier, experto del Instituto de Física Global de París, "casi todos los sistemas de grandes fallas que conocemos se comportan de la misma forma, un poco como si fuesen una camisa abotonada". "Cuando la tensión llega a un cierto punto, un botón salta, y después todo va muy rápido y empiezan a saltar a turno los otros botones", explica. Así, Tapponnier deja claro cómo "una falla puede no sufrir ningún tipo de variación durante siglos y después, en tan sólo años o decenas de años, empieza todo".
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LA TEORIA DE LA TECTONICA DE PLACAS |
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