El intercambio de gases entre el organismo y el ambiente se conoce como respiración. Durante este proceso, el organismo capta oxígeno desde el medio ambiente para suministrarlo a las células del cuerpo. Por otra parte, el dióxido de carbono generado en la respiración celular se elimina al ambiente. Este intercambio de gases es posible gracias a las diferentes estructuras que forman el aparato respiratorio

Las vías respiratorias, desde las fosas nasales hasta los bronquiolos terminales, se mantienen húmedas gracias a la presencia de una capa de células, el epitelio, que produce una sustancia llamada moco. El moco humedece el aire e impide que las delicadas paredes alveolares se sequen, a la vez que atrapa a las partículas de polvo y sustancias extrañas que se inhalan.

También existen células ciliadas. Los cilios son especies de pelos en la superficie de la célula que tienen movimientos ondulatorios. Estos movimientos hacen que el moco fluya lentamente hacia la laringe. Luego el moco y las partículas que lleva atrapadas son deglutidas o expulsadas al exterior por medio de la tos.

La respiración es posible gracias a que la cavidad torácica está cerrada, de modo que el aire solamente puede entrar por la tráquea. En este proceso podemos distinguir dos fases:

Inspiración: músculos intercostales y diafragma se contraen, aumenta el volumen de la caja torácica y de los pulmones y el aire llena a estos últimos.

Espiración: músculos intercostales y diafragma se relajan, disminuye el volumen de la caja torácica y de los pulmones y el aire es expulsado de estos últimos.

Cuando el aire entra en los pulmones, circula por los bronquios y luego por las divisiones repetidas de los bronquiolos, que dan lugar a los bronquiolos terminales o respiratorios. Estos, a su vez, se abren en el conducto alveolar, del cual derivan los sacos aéreos. La pared de cada conducto alveolar y de los sacos aéreos están formadas por varias unidades llamadas alvéolos

Los alvéolos están revestidos por una monocapa muy delgada de células epiteliales y poseen una alta irrigación sanguínea, lo que permite que los gases se difundan libremente a través de la pared de los alvéolos hacia los capilares sanguíneos en donde los glóbulos rojos serán los encargados de transportar el oxígeno hasta las células.

Los alvéolos están revestidos por una monocapa muy delgada de células epiteliales y poseen una alta irrigación sanguínea, lo que permite que los gases se difundan libremente a través de la pared de los alvéolos hacia los capilares sanguíneos en donde los glóbulos rojos serán los encargados de transportar el oxígeno hasta las células.

Fuente:profesorenlinea.cl